「子どもの歯並びが気になるけど、矯正は何歳から始めるべき？」

お子さまの歯が生え変わり始めると、歯並びや噛み合わせについて不安を感じる保護者のかたも多いのではないでしょうか。

小児矯正には「早ければ早いほどいい」というイメージがあるかもしれませんが、実際にはお子さまの成長段階によって適切なタイミングが異なります。

今回は、いつから始めるのがよいのか、そして近年注目されている「プレオルソ」や「MFT（口腔筋機能療法）」を使った予防矯正について解説します。

■予防矯正とは？ ― 顎の成長を味方につけるアプローチ

予防矯正とは、歯を無理に動かすのではなく、顎の成長やお口周りの筋肉の発達を利用して、歯並びが自然に整う環境をつくるための矯正治療です。

乳歯と永久歯が混在する成長期だからこその効果が期待でき、将来的にマウスピース矯正やワイヤー矯正などの本格的な矯正の負担を軽減できる可能性もあります。

当院で取り入れている予防矯正の代表的な方法が、プレオルソとMFT（口腔筋機能療法）です。

■プレオルソ ― やわらかいマウスピースで歯並びの土台を整える

プレオルソは、やわらかい素材でできたマウスピース型の矯正装置です。就寝時と日中1時間程度の装着で、舌や唇、頬などお口の周りの筋肉のバランスを自然に整えていきます。

ワイヤー矯正のように歯に力をかけて動かすのではなく、口呼吸や舌の癖、指しゃぶりといった歯並びを悪くする根本的な原因にアプローチするのが特徴です。

装着時間が短く痛みも少ないため、小さなお子さまでも続けやすい治療法として多くの歯科医院で採用されています。

■MFT（口腔筋機能療法） ― お口のトレーニングで正しい機能を身につける

MFTとは、舌・唇・頬などお口周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングです。

歯並びは、舌が歯を押す力と唇や頬が歯を支える力のバランスが影響すると考えられています。このバランスが崩れていると、矯正治療で歯を整えても後戻りしやすくなるため、MFTで筋肉の使い方そのものを改善するアプローチを行うことが大切です。

プレオルソの装着と並行してMFTを行うことで、装置の効果がより発揮されやすくなり、正しい呼吸や飲み込み方の習慣が自然と身についていきます。

■早めに始めるメリット ― 将来の負担を減らせる可能性

成長期にプレオルソやMFTで顎の発育とお口の機能を整えておくと、永久歯が正しい位置に並ぶためのスペースが確保されやすくなります。

その結果、将来的に抜歯をともなう矯正が必要になるリスクを減らせる可能性があるのは、予防矯正の大きなメリットです。

また、口呼吸が改善されることで、むし歯や歯ぐきの炎症のリスク軽減、睡眠の質の向上といった、歯並び以外の健康面にもよい影響が期待できます。

■「子どもの矯正何歳から？」の答え ― 一人ひとりの成長に合わせて

「何歳から矯正を始めるべきか」という質問に、一律の正解はありません。歯の生え変わりの時期や顎の成長の進み具合はお子さまによってさまざまだからです。

当院では、明確な基準年齢を設けるのではなく、定期検診などでお口の変化を1〜3ヵ月ごと（2ヵ月ごとが多いです）に確認しながら、一人ひとりに合ったタイミングで矯正治療をご提案しています。

なお、定期検診ではお子さまだけでなく、大人のかたにもメンテナンス後にフッ素塗布を行っているため、ご家族そろって歯の健康を守る習慣をつくっていただければと思います。

【気づいたときが、相談のタイミングです】

お子さまの歯並びや噛み合わせ、お口の癖について「ちょっと気になるかも」と感じたら、それが相談のタイミングです。早めにご来院いただくことで、成長を活かした選択肢を幅広くご提案できます。

当院では小児矯正の無料相談を実施しています。お気軽にご相談ください。