「シーラントって何？」「何歳から受けられるの？」

お子さまのむし歯予防について調べていると、「シーラント」という言葉を目にすることがあるかもしれません。

シーラントとは、むし歯になりやすい奥歯の溝を歯科用の樹脂であらかじめ埋めておく予防処置のことです。歯を削る必要がなく、痛みもほとんどないため、小さなお子さまでも受けやすい処置として多くの歯科医院で取り入れられています。

今回は、シーラントの仕組みや効果、何歳から始めるのがよいかについて詳しく解説します。

■なぜ奥歯はむし歯になりやすいの？

奥歯の噛み合わせの面には、細かく複雑な溝があります。この溝は歯ブラシの毛先が届きにくく、どんなに丁寧に歯みがきをしても食べかすや歯垢が残りやすい部分です。

特に生えたばかりの乳歯や永久歯は、歯の表面のエナメル質がまだやわらかく未成熟なため、むし歯のリスクが高い状態にあります。

こうした「磨きにくさ」と「歯の未成熟さ」が重なる奥歯を守るために開発されたのが、シーラントという予防処置です。

■シーラントの仕組み・溝を埋めてむし歯を防ぐ

シーラントの処置では、まず歯の表面の汚れをきれいに取り除き、奥歯の溝にフッ素を含んだ歯科用プラスチックの樹脂を流し込んで固めます。歯を削ることなく溝を物理的に封鎖することで、細菌や汚れが入り込むのを防ぎます。

さらに、シーラント材に含まれるフッ素が少しずつ放出されることで、歯の再石灰化を促す効果も期待できます。

つまり、溝を埋めて汚れをブロックする働きと、フッ素による歯質の強化という二重のむし歯予防効果がある処置なのです。

処置にかかる時間は短く、痛みもほとんどないため、歯医者が苦手なお子さまでも比較的安心して受けられます。

■何歳から始める？シーラントのタイミング

シーラントを行うタイミングは、お子さまの歯の生え方に合わせていくつかの時期があります。

まず3〜4歳ごろは、乳歯の奥歯が生えそろう時期です。乳歯は永久歯に比べてむし歯が進行しやすいため、この段階で処置を検討することがあります。

次に6歳前後は、最初の永久歯である第一大臼歯（6歳臼歯）が生えてくる時期です。6歳臼歯は溝が深くむし歯になりやすいため、シーラントが推奨されるタイミングのひとつです。

さらに12歳前後になると、その奥に第二大臼歯が生えてきます。この歯も同様に溝が深いため、シーラント処置が有効です。

歯の生える時期には個人差がありますので、定期検診の際に歯科医師に相談しながら適切なタイミングを見極めるのがおすすめです。

■シーラントだけで安心？ほかの予防との組み合わせが大切

シーラントはむし歯予防に高い効果が期待できる処置ですが、効果が永久に続くわけではありません。食事や噛み合わせの影響で樹脂が剥がれたり擦り減ったりすることがあるため、定期的に歯科で確認し、必要に応じて補充することが大切です。

また、シーラントが守れるのは奥歯の溝の部分に限られます。歯と歯の間や歯ぐきとの境目など、ほかの部分のむし歯予防には、毎日の歯みがきやフッ素入り歯みがき粉の使用、そして歯科での定期的なクリーニングとフッ素塗布を組み合わせることが大切です。

【お子さまの奥歯を守るために、まずはご相談ください】

シーラントは、歯を削らずに行えるむし歯予防処置として、多くのお子さまの歯の健康を支えています。「何歳から始めたらいいのか」「うちの子に必要なのか」など、気になることがあれば定期検診の際にお気軽にお尋ねください。

当院では、シーラントをはじめフッ素塗布や歯みがき指導など、お子さまの成長に合わせた予防ケアをご案内しています。大切な歯を守るために、できることから始めていきましょう。